Der er stort fokus på talentudviklingen i dansk fodbold i disse år. Mange klubber investerer stort i talentarbejdet, og der er mere og mere fokus på brugen af egenudviklede spillere på øverste niveau. Alligevel skiller nogle klubber sig ud, når det handler om egenudviklede og unge spillere på førsteholdet. Senest er der i maj blevet uddelt stjerner i dansk fodbolds relativt nye licenssystem, ligesom CIES Football Observatory har offentliggjort statistik over brugen af henholdsvis unge spillere og egenudviklede spillere.

Her er det særligt AaB og FC Nordsjælland, der skiller sig ud – AaB har i denne sæson givet 52,5 procent af spilletiden til egenudviklede spillere, hvilket er det højeste antal i Danmark, mens FC Nordsjælland med en gennemsnitsalder på 22,5 år er det yngste hold i Europa.

I den anledning har Playmaker talt med Søren Krogh om talentudvikling og transition. Søren Krogh er aktuelt fodboldchef i AaB, men har tidligere været ansat i FC Nordsjælland gennem mere end ti år. I dette interview fortæller han om sine erfaringer fra to af dansk fodbolds stærke talentmiljøer, ligesom han giver indblik i arbejdet med talentudvikling og transition.

Ifølge de seneste tal fra CIES Football Observertory er AaB den klub i Superligaen, der giver mest spilletid til klubtrænede (homegrown) spillere (52,5 procent). Det svarer ligeledes til top fem i hele Europa. Det har længe været et fokus for AaB, så hvad betyder det for AaB? Hvorfor er det vigtigt?

”Klubben vil gerne have fokus på akademiet og de unge spillere, så det er en blåstempling af det arbejde, der bliver lavet ned gennem systemet. Det er positivt, når vi gerne vil skabe sammenhæng og alignment. Vi arbejder hen imod at forynge vores startopstilling; ikke bare for at forynge den, men for at følge med tendenserne. Hvis klubberne selv skal have mulighed for at præge spillerne, skal de have dem tidligt, og den grænse rykker sig hele tiden. Derfor arbejder vi på at gøre spillerne klar til at spille førsteholdsfodbold så hurtigt som muligt uden at det skal være en stressende proces.”

Hvordan kan man som klub arbejde, hvis man vil have stor andel af klubtrænede spillere på banen og sikre en god transition fra talent til senior?

”For mig handler det meget om at være dygtig nok til at skabe et spil og en spillestil, der får spillerne til at se godt ud. Nogle gange må man agere pragmatisk, men det vil vi helst ikke gøre. Vi vil helst have så meget kontrol over det, vi selv kan styre. Vi vil gerne styre de unge spillere og vores spillestil i forhold til, hvordan vi gør tingene. Når vi har en rød tråd gennem tingene, er det lettere for spillerne at blomstre, fordi de så er afklarede omkring, hvordan vi gerne vil spille. Så siger det sig selv, at en U17-spiller har forholdsvist let ved at træde op på U19-holdet og så videre. Hvis U17 og Superliga minder om hinanden, er det lettere at kende sine opgaver.”

”Der er flere klubber i Danmark, der er gode til at skabe et spil og et udtryk, hvor spillerne ser godt ud, men det kan være svært at tage det næste skridt og slå igennem i udlandet eller andre steder. Det er måske en ulempe i forhold til at udvikle spillere, der er dygtige i en type spillestil. Alligevel er jeg sikker på, at man får de bedste udgaver af spillerne, hvis man er enormt afklaret.”

Hvilke områder er vigtige for jer at fokusere på, når I arbejder med talentudvikling? 

”Det er vigtigt at se helheden, men det handler også om at have en meget individualiseret tilgang til træningen. Man ser også, at det i flere ligaer bliver meget vigtigt at kunne klare sig individuelt i en-mod-en-situationer. Det er ofte sådan, at kampe bliver afgjort internationalt. Det er et punkt, hvor man virkelig kan flytte spillerne. Det gælder også på de fysiske områder. Derfor bruger vi meget tid på at skræddersy individuelle programmer til spillerne, så der er nogle mål og nogle rammer, som den enkelte spiller skal kunne begå sig på det absolutte topniveau. Det er væsentligt at tænke på den enkelte spiller og laver træninger, hvor spillerne i højere grad skal klare sig selv.”

”Det handler også om at sætte overliggeren efter de to-tre bedste spillere i hver årgang. Vi går ikke på kompromis og får noget til at fungere for helheden eller mellemgruppen. Vi konstruerer træninger med forholdsvis høj kompleksitet, så vi rammer de allerbedste. Der vil være nogen, der falder fra, men vi sørger hele tiden for, at de dygtigste spillere bliver udfordret maksimalt til træning. Det er kendetegnende for den zone for læring, som vi gerne skal ramme. Vi vil gerne overmatche vores spillere og tro på det bedste. Når man gør det, går det selvfølgelig en smule ud over holdet og helheden. Derfor er det store resultatfokus et absolut no-go for os. Vi er totalt ligeglad med resultaterne i ungdomsfodbold. Det er selvfølgelig dejligt at vinde, men vi tror på, at performance, præstation og dedikation giver os resultaterne i sidste ende. Derfor bliver vi ikke farvet af, at et U19-hold taber fem kampe i træk eller U17-holdet ikke vinder i otte kampe i træk. Det ændrer ikke vores kurs eller vores dag-til-dag-humør. Vi er hele tiden fokuseret på arbejdet inde på banen og på at matche de bedste.”

Hvordan kan man måle sin egen succes, når det handler om at udvikle spillere på førsteholdet?

”Da jeg var i FC Nordsjælland, gav det lidt sig selv. FCN spiller med et ungt hold, og der er en balance i systemet. Hvis man ikke har pipelinen i orden, henter man en spiller udefra. Det samme skal gøre sig gældende her i AaB. Vi skal være bevidste om, hvilke topspillere vi har på de enkelte positioner. Hvis vi har nogle huller, må vi gå ud og finde forstærke os udefra. Vi er ikke så langt i processen i Aalborg endnu, men det er den vej, vi gerne vil. Vi skal have den rette balance, for det duer ikke at have seks 6’ere eller otte højrebenede stoppere. Vi skal hele tiden være på forkant og talentidentificere vores største talenter tidligt nok, så vi kan sørge for, at de bliver topmatchet i hele deres fodboldliv, indtil de bliver Superliga-spillere eller mere end det.”

Du har en fortid hos FC Nordsjælland, der med et aldersgennemsnit på 22,5 år er det yngste hold i Superligaen og i hele Europa. Hvordan kan det lade sig gøre?

”I FC Nordsjælland er der et fælles mål. Der er ikke nogen trænere, der vælger deres egen vej eller deres egen spillestil. Alt foregår i meget tæt samarbejde. Det handler om spillestilsudvikling, og man følger hinanden tæt på kryds og tværs. Der er ingen spillere, der bliver glemt, og der er lagt faste planer for hver enkelt.

”Selvfølgelig vil AaB og FC Nordsjælland gerne spille med unge spillere, men kunsten er jo at spille med unge spillere og vinde samtidig. I FCN vandt vi en bronzemedalje og kom i med i Top 6 i flere år i træk, og man kan så vurdere, om det er at vinde noget. Men det må være det ultimative mål at vinde et mesterskab med unge spillere eller 90-100 procent egenudviklede spillere. Det er det ultimative i den her kontekst, og det er ikke sket endnu. Man kan godt spille med unge spillere, men man skal også kunne vinde og præstere. Det er en kunst.”

”I AaB er vi ved at komme godt efter det, men jeg var også stolt af at være i FC Nordsjælland og se den måde, vi spillede på. Jeg vil gerne være en del af et hold, som folk tilvælger, når de lørdag eftermiddag kan vælge mellem 10 kampe i fjernsynet. De skal vælge at tænde for fjernsynet, når AaB spiller, fordi de laver et godt spil, som er sjovt og godt at se på. Det er bare ekstra imponerende, hvis man kan gøre det med unge spillere. Og hvis man gør det med unge spillere, har man også en bedre forretning med mere perspektiv i i forhold til spillersalg og transfers. Det ultimative for mig er, at man spiller med unge spilllere, vinder og ser godt ud, når man spiller.”

Vi har tidligere på måneden lavet en podcast på Playmaker om transition fra talent til seniorfodbold. Hvad er i din optik vigtigt at fokusere på, når det handler om transition og integration af unge spillere?

”Når det handler om transition, er det vigtigste for mig, at man tænker holistisk i forhold til spilelre og mennesker. Det handler ikke bare om det, vi laver i klubben, for det er kun en vis procentdel af drengenes tid. Man skal hele tiden sørge for at være med omkring deres uddannelse, skole, familie og så videre, så man giver den ro og tryghed, spilleren har brug for.”

”I FC Nordsjælland er der en politik, der foreskriver, at når en spiller skriver under på en ungdomskontrakt, løber den frem til afslutningen på deres U19-tid. Det er et godt tiltag, og det kan også have været med til at fremme nogle spilleres udvikling. For med en lang kontrakt ved spillerne, at der er plads til at blomstre sent. Der kan ske noget på et sent tidspunkt, og man behøver ikke at tage en beslutning om spillerens fremtid et år i forvejen. Man giver spilleren ro til at udvikle sig og eventuelt blomstre sent. Man skal tilbyde et godt, trygt og sikkert miljø, hvor vi presser spillerne mega hårdt, men hele tiden er klar med kærlighed, krav og opsamling. Det er for mig det vigtigste i transitionsfasen.”

”Man skal heller ikke være bange for at rykke spillere op og ned. Man kan godt have spillere på førsteholdet, der træner med Superligaen tre-fire gange om ugen og efterfølgende spiller kamp med U19-holdet. Man skal ikke låse spillere på nogen hold i den afgørende fase, for der er mange ting, der spiller ind. Det handler både om presset og overgangen til voksenlivet; der er så mange elementer i de unges liv, som vi er nødt til at tage højde for. Jeg tror meget på, at man kan lave nogle trygge rammer, hvor spillerne ikke har kniven for struben og er bange for at blive smidt ud som andetårs U17-spiller, fordi klubben ikke er tilfreds med udviklingen det sidste halve år. Vi kan alle have en dårlig periode, og det skal der være plads til. For det er en del af livet at lave fejl og tage forkerte beslutninger. På den lange bane er det med til at danne et menneske, hvis man formår at komme tilbage.”

Udover rapporten fra CIES er der også netop uddelt stjerner og rangering i forhold til Licenssystemet. Det vil vi senere sætte fokus på hos Playmaker. Men hvad er din overordnede betragtning af niveauet i Danmark, når det handler om talentudvikling og brugen af unge, egenudviklede spillere?

”Når jeg ser U19-kampe, ser jeg et højt niveau og nogle gode set-ups. Der er nogle godt trænede hold, og vi har stor faglighed i Danmark. Jeg tror, at det er gået op for flere og flere, at der er en værdi i at uddanne sine egne spillere; både i forhold til sammenholdsfølelsen i at have lokale spillere på holdet, men også i forretningsøjemed i disse tider, hvor alt bliver skarpere og skarpere. Det er mit indtryk, at vi er godt med i Danmark. Vi har jo set FC Midtjylland nå langt i UEFA Youth League, og i FC Nordsjælland har vi også haft gode oplevelser i internationale turneringer. Vi kan slå og matche hold fra klubber som FC Barcelona og Ajax.”

”Når spillere kommer op på førsteholdet, kan vi se, at de enkelte spillere har større individuel kvalitet og større fysisk kapacitet. Vi skal have mere fokus på den enkelte spillers udvivikling, så det ikke altid handler om holdet. Der har været en tendens til, at det altid handlede om holdet, og det er stadig vigtigt, men vi skal stadig have de bedste udgaver af spillerne for at kunne sammensætte holdet. Det kræver ekstra fysisk træning, ekstra teknisk udvikling og meget træning. Vi skal bruge meget tid i klubben og have lange dage i klubben, hvor man arbejder sammen på kryds og tværs mellem trænere, spillere og hold. Det er en god vej.”

”Vi er overordnet godt med, og det kan vi også se i de ungdomsturneringer, hvor det handler om at vinde. Der er mange klubber, der er godt med. Jeg vil derfor også anbefale klubberne at prioriterer sådanne turneringer, så man får den internationale matchning og mærker, hvordan de store hold agerer. Det vil vi også prioritere i AaB; vores ungdomssektor skal ud i Europa og spille kampe mod de allerbedste.”

”Der er nogen, der mener, at spillerne skal lære at vinde fodboldkampe, men det er i min optik en kliché. Det vigtige er, hvordan vi gør, når vi skal vinde. Hvordan vinder vi? Og så skal man lære spillet, og derfor skal vi også stille spørgsmålet: Hvorfor gør vi som vi gør? Der ligger også en nøgle i dybden af at forstå spillet. Det er ikke nok at vise, hvordan man gør; der skal også være en dybere forståelse af spillet, når vi træner.”